Paradoja aparente de la modernidad: en la era de la información, las principales agencias internacionales de noticias entran en crisis. Sus tarifas bajan, pierden clientes, reducen corresponsalías, recortan personal… Su función —ser los grandes intermediarios entre los hechos y la manera en que se dan a conocer— parece quedar relegada a un plano secundario en el competitivo mercado de la información, un mercado que no respeta su experiencia —la primera agencia tiene 150 años de antigüedad— ni el profesionalismo de sus reporteros, fotógrafos y editores.
Ignacio Muro Benayas sabe de lo que está hablando: fue gerente y director económico y financiero de la agencia española efe, experto del proyecto Mobile Information and News Data Service y miembro del grupo español de especialistas del Observatorio de Prospectiva Tecnológica Industrial que analizó el informe “El futuro de los medios de comunicación ante el impacto de las nuevas tecnologías”.
A partir de su conocimiento y experiencia directa, Muro Beyanas analiza en Globalización de la información y agencias de noticias los principales problemas y retos que la revolución tecnológica y la globalización imponen a las principales agencias internacionales de noticias: la estadounidense Associated Press, la británica Reuter, la francesa France Press, la italiana ansa y la española efe.
De entrada, analiza cuatro factores culturales y tecnológicos que se combinaron para sacudir a las agencias: las sofisticadas políticas de comunicación de los “centros de poder” que nutren a las agencias con información y documentos escritos con “maestría exquisita” para, de manera aparente, facilitarles su labor, pero que en el fondo difunden contenidos de acuerdo con sus intereses; la “concentración editorial” que a partir de fusiones y alianzas de los grandes medios de comunicación les permite a éstos realizar coberturas informativas a bajo costo o lanzar productos noticiosos especializados sin participación alguna de las agencias; la aparición de nuevos intermediarios de la información —buscadores de Internet e integradores de contenidos, por ejemplo— que permiten a cualquiera acceder, archivar y publicar cuantas veces se quiera información producida por terceros, y el dominio de los medios audiovisuales “supranacionales” que son capaces de generar opinión y tener influencia en gobiernos, instituciones y amplios sectores sociales.
Así, en la cadena informativa entre los hechos y los usuarios finales —lectores, televidentes, radioescuchas—, las agencias han perdido el estatus de eslabones fundamentales.
A partir de este panorama, Muro Beyanas se concentra en analizar el funcionamiento tradicional de las agencias de noticias para resaltar sus debilidades… pero también sus virtudes que las potencian no sólo para sobrevivir, sino para ser empresas exitosas que cumplan con su objetivo último: el “interés general”, entendido éste como “el conjunto de necesidades esenciales de los ciudadanos” para tomar decisiones en función de información pertinente y de calidad.
De esta manera, Muro Beyanas propone redefinir el papel de las agencias como meros intermediarios: si sus notas informativas son “materias primas” para uso de otros medios, crear entonces “contenidos con valor añadido” (textos especializados por temas y con diferente uso, por ejemplo); si sus despachos son distribuidos a granel, con criterios de calidad homogéneos —a la manera del café y el trigo—, hay entonces que otorgarles valores diferenciados; si sus servicios informativos parten del anonimato de sus periodistas y fotógrafos, es necesario otorgarles crédito a éstos; si su labor ha estado oculta en la trastienda del resto de los medios, debe ahora mostrarse y propiciar que la “marca” que las identifica sea reconocible y apreciada por su credibilidad.
Más aún, propone que las agencias propicien alianzas con diarios, estaciones de radio, sitios en internet y cadenas de televisión para aprovechar “sinergias” y posicionar sus productos directamente con el usuario final: los ciudadanos y las instituciones. O, incluso, competir con estos medios en su propio terreno y hacerlo no sólo con el tradicional producto de las agencias —las notas informativas en estado puro, concentradas en los hechos y los protagonistas—, sino a través de contenidos más elaborados y con soportes multimedia. Existen ya experiencias de este tipo —que el autor describe y analiza—, pero son aisladas y, en la mayoría de los casos, limitadas.
Todo esto supone un rediseño empresarial que no sólo trastocará la estructura y funcionamiento interno de las agencias sino también sus relaciones con los demás medios, con las instituciones, con los centros de poder y con la sociedad. Y en ello entran en juego factores multiculturales, herramientas y lenguajes tecnológicos y consideraciones de ética periodística, que Muro Beyanas aborda sin ambages ni reservas.
Uno de éstas es, a su juicio, capital: como varias de las grandes agencias son estatales y parte de su presupuesto proviene de subvenciones gubernamentales, su independencia informativa —y por tanto su credibilidad— depende de la conquista de un mercado plural. Las agencias, dice, deben “diversificar sus fuentes de financiamiento o, lo que es lo mismo, diversificar su dependencia, que es tanto como ganar independencia”.
Así, para Muro Beyanas escoger entre “el mercado” y “el interés público” es un falso dilema: “Integrar mercado y sociedad, sin contraponerlos, es un asunto esencial, pues es a la sociedad a la que se sirve desde la independencia, pero es el mercado el lugar de intercambio de servicios y productos donde se condensan el trabajo y la creación colectiva”.

Homero Campa es coordinador de Información internacional de Proceso y autor del libro Cuba: los años duros (México, Plaza y Janés, 1997)